Het ontstaan van de Waterpleinkerk begint aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, toen de Gereformeerde Kerk (vrijgemaakt) van Rotterdam Centrum werd gevormd. Deze ontstond uit een landelijk conflict binnen de Gereformeerde Kerken over de doop.
Rond diezelfde periode maakte de jonge gemeente plannen voor de bouw van een eigen kerk. Na de aankoop van grond van de gemeente Rotterdam verrees in 1953, aan de rand van de gebombardeerde binnenstad, het huidige kerkgebouw. De kerk werd feestelijk in gebruik genomen en was een van de eerste die als vrijgemaakte kerk werd gebouwd.
Deze pioniersrol leidde tot veel betrokkenheid: uit het hele land kwamen donaties en werden obligaties van 100 gulden aangeschaft om de bouw van de Waterpleinkerk mogelijk te maken.
Het kerkgebouw van de Waterpleinkerk is ontworpen door architect M.C.A. Meischke, die ook tekende voor de Schotse Kerk aan de Schiedamse Vest in Rotterdam. Het oorspronkelijke ontwerp was rijker van opzet, maar door bezuinigingen werd onder andere het geplande torentje boven de hoofdingang geschrapt. In plaats daarvan werd een bronzen scheepsmodel geplaatst.
Aan de achterzijde zijn eenvoudige gevelstenen aangebracht met de symbolen voor geloof, hoop en liefde. In de jaren zestig werd het kerkgebouw omgeven door een groot scholen- en sportcomplex, ontworpen door Hugh Maaskant (ook bekend van het Groothandelsgebouw en Hilton Rotterdam). Hij noemde het kerkgebouw “een uiting van cultuurpessimisme” – een typering die het opvallende contrast met de moderne bebouwing onderstreept.
Juist dat contrast maakt het gebouw bijzonder. In 2016 kreeg het plein rondom de kerk een nieuwe functie: het werd een Waterplein, ontworpen om hemelwater op te vangen bij hevige regenval. Dit duurzame plein is niet alleen functioneel, maar ook symbolisch. Het verwijst naar het christelijke beeld van water, met een koperen bron en doopvont als centraal element. Soms vinden doopdiensten plaats bij deze bron, en met Pinksteren vieren we de dienst buiten op het plein.
De naam Waterpleinkerk is direct verbonden aan dit plein – een plek die zowel praktisch als spiritueel betekenisvol is in de geschiedenis van de Waterpleinkerk.
Het interieur van de kerkzaal is door de jaren heen meerdere keren aangepast. Oorspronkelijk ontbrak een middenpad en was de zaal dieper, met ruimte voor ruim 500 bezoekers. In de jaren tachtig werd het gebouw aangepast: de achterzalen werden vergroot en een middenpad werd toegevoegd om te voldoen aan de brandweervoorschriften.
Een tweede ingrijpende verbouwing vond plaats in 2017. Hierbij werd de oriëntatie van de kerkzaal een kwartslag gedraaid, zodat het podium beter zichtbaar werd vanuit alle zitplaatsen. Ook werd de hoofdingang verplaatst naar de pleinzijde van het gebouw, en werden de achterzalen omgevormd tot een ruime foyer met een grotere keuken. Hierdoor werd het gebouw meer geschikt voor ontmoeting, koffie, en multifunctionele bijeenkomsten.
Originele architectonische details uit de jaren vijftig kwamen tijdens de renovatie opnieuw tot leven. Kenmerken die eerder als negatief werden gezien — zoals soberheid of geslotenheid — kregen juist een nieuwe, positieve betekenis. De herinterpretatie van het gebouw past bij de visie van de geschiedenis van de Waterpleinkerk: een plek die zich voortdurend vernieuwt, zonder haar wortels te verliezen.
De Waterpleinkerk telt vandaag de dag ongeveer 500 leden. Sinds 1 mei 2023 is de gemeente aangesloten bij het landelijke kerkverband van de Nederlandse Gereformeerde Kerken. Daarmee is een belangrijke stap gezet in de heling van een kerkelijke breuk uit de jaren zestig van de vorige eeuw – een ontwikkeling die met dankbaarheid wordt ontvangen.
Naast de kleinschalige ontmoetingen in kringen, blijft het kerkgebouw aan het Waterplein de centrale ontmoetingsplek voor de gemeente. Elke zondag komt men hier samen voor viering, geloof en ontmoeting. De fysieke aanwezigheid van de kerk in het centrum van Rotterdam wordt ervaren als een zegen – een plek van rust, vrede, genade en blijdschap, ook voor anderen in de stad.
De Waterpleinkerk is vandaag de dag veel meer dan alleen een plek voor zondagse diensten. Als actieve christelijke gemeenschap in Rotterdam speelt de kerk een verbindende rol in het leven van haar leden én in de wijk. Jong en oud zijn betrokken bij allerlei vormen van gemeente-opbouw: van bijbelkringen, jeugdcatechese en muziekavonden tot stiltevieringen en diaconale activiteiten.
Er is aandacht voor verdieping, geloofsgroei en praktische inzet – zowel binnen als buiten de muren van het gebouw. Door het jaar heen zijn er themadiensten, speciale vieringen en missionaire initiatieven. Denk aan de kerstnachtdienst, de marathonkerkdienst tijdens de Rotterdam Marathon en de openluchtviering met Pinksteren. Op deze manier wil de Waterpleinkerk zichtbaar en relevant zijn voor de stad waarin zij geworteld is.
Ook de communicatie en digitale aanwezigheid zijn meegegroeid. Predikant Wim de Groot deelt preken en overdenkingen online, zodat ook mensen die niet fysiek aanwezig kunnen zijn verbonden blijven. Via de website, nieuwsbrief en kerkapp blijft de gemeente met elkaar in contact.
Wat deze gemeente kenmerkt, is de persoonlijke betrokkenheid van haar leden. Iedereen wordt aangemoedigd om zijn of haar gaven in te zetten. Samen bouwen we aan een kerk die open is voor ontmoeting, trouw aan de bijbel, en midden in het leven van vandaag staat.
De geschiedenis van de Waterpleinkerk leeft voort in de manier waarop de gemeente vandaag haar geloof beleeft en deelt. Een kerk met wortels in het verleden, maar met het gezicht naar de toekomst.
Wim de Groot
Predikant
06 49 73 87 51
wim@waterpleinkerk.nl
Corrina Gravesteijn
Kerkelijk bureau
bureau@waterpleinkerk.nl
Simonstraat 8-10
3032 AM Rotterdam
Let op: zondag na 12.00 uur geldt betaald parkeren! De parkeerautomaat voor zone 710 staat in de Teilingerstraat.
De kerkdiensten van de Waterpleinkerk beleef je (achteraf) mee op ons YouTube-kanaal.
